Als einziges Kind der Trotts wird Monika in Berlin geboren. Sie und der kaum zwei Jahre ältere Adam wachsen eng miteinander auf und werden anfangs auch gemeinsam von einer britischen Kinderfrau betreut.
Nach ihrem Abitur in Kassel lernt Monika zunächst Haus wirtschaft und Kochen, anschließend studiert sie in Göttingen Geschichte und Kunstgeschichte. Monika hilft Adam bei der Niederschrift seiner Doktorarbeit. 1934 heiratet sie den Arzt Hans Onken und zieht mit ihm nach Sommerfeld (bei Berlin) und später nach Delmenhorst, wo ihre fünf Kinder aufwachsen.
