Reisen

1937 verlässt Adam von Trott für fast zwei Jahre Deutschland und reist über die USA nach China. In Beijing möchte er eine Habilitationsarbeit über chinesisches Staatsdenken vorbereiten.

„Von März bis Juli 1937 reist er von der amerikanischen Ostküste über Kanada und Chicago nach Kalifornien. Unterwegs genießt er ein Gefühl der Freiheit, fern von der bedrückenden deutschen Diktatur.“

In New York legt Adam von Trott sich einen englischsprachigen Kalender von 1937 zu. In diesen trägt er ab Mitte April seine Reisestationen, Adressen, Treffen und Termine ein.

Den aus Deutschland mitgebrachten Kalender nutzt er nur noch sporadisch. Deutlich treten darin die neuen Feieranlässe im nationalsozialistischen Deutschland hervor, hier der »Geburtstag des Führers am 20. April und der »Nationale Feiertag des deutschen Volkes« am 1. Mai.

Mehrere Wochen wohnt er in Kalifornien bei der Freundin Julie Braun-Vogelstein, trifft Freund*innen und Bekannte und lernt die chinesische Schriftsprache.

Kurz vor seiner Überfahrt von Los Angeles nach Hongkong bricht der japanisch-chinesische Krieg los, der seinen Aufenthalt tief prägt und den er aufmerksam beobachtet. Die japanische Besetzung und das Elend der Bevölkerung sind für ihn stets gegenwärtig. Schon seine Ankunft verläuft anders als erhofft: er kann nicht, wie geplant, nach Shanghai reisen. Hongkong wird zur Flüchtlingsstadt, beherrscht von einer Cholera-Epidemie, einem Taifun und dem Kriegsgeschehen. Trotzdem begeben er und der deutsche Sinologe Wolfram Eberhard sich auf eine Reise durch die südliche Provinz Guangxi.

Mit Schiff und Bahn erreicht Trott wohlbehalten Mitte Oktober 1937 Beijing. Der Ort fasziniert ihn, er schreibt, dass die »Stadt eine Atmosphäre überlegener Ruhe« ausstrahlt und schwärmt von dem »herrlichem, wolkenlosen Sonnenhimmel« des Pekinger Winters. Bei seinem Gastgeber Gustav Ecke, einem Kunsthistoriker, widmet er sich seinen staatstheoretischen Studien; doch blendet er auch trotz Distanz die eskalierende politische Situation in Europa nicht aus. Er verfasst die Schrift Far Eastern Possibilities, in der er unter dem Eindruck des Krieges
eine Friedensinitiative für Ostasien und Europa entwirft. Er betont die deutsch-britischen Beziehungen als Schlüssel für den Erhalt des Friedens.

„Von Beijing aus unternimmt Trott mehrere Reisen durch China sowie im März 1938 nach Japan. Neben seinen Studien schätzt er die vielen Begegnungen und Einblicke in die ostasiatische Kultur und Philosophie.“

„Mitte September 1938 verlässt Adam von Trott Beijing. Er reist auf eigene Faust durch die bäuerliche, stark vom Krieg gezeichnete Provinz Shandong. Über Shanghai fährt er nach Hongkong, wo ihn die Nachricht vom Tod seines Vaters erreicht. Er bucht das nächste Schiff nach Europa und verlässt China Ende Oktober 1938.“